Valor más allá del carbono: ¿cuáles son los beneficios conjuntos de la agricultura de carbono?

Ante el cambio climático, una vez más se espera que los agricultores refuercen los planes para eliminar los gases de efecto invernadero de la atmósfera a través de la agricultura de carbono. Existen otras técnicas de eliminación de carbono que dependen de infraestructuras tecnológicas a gran escala. La agricultura de carbono es solo una de las formas en que se puede eliminar el exceso de carbono de la atmósfera.

Lo que distingue a la agricultura de carbono de otras estrategias de mitigación basadas en infraestructuras es su capacidad para desarrollar paisajes con beneficios adicionales para las personas y el medio ambiente, más allá del almacenamiento de carbono.

De hecho, la agricultura de carbono tiene un gran potencial para cultivar beneficios a gran escala más allá de la agricultura. Pero, ¿qué pasa con los agricultores?

Una gran razón por la que la agricultura de carbono es atractiva para los administradores de tierras es debido a los impactos inmediatos y a largo plazo que puede proporcionar a las tierras. Las estrategias agrícolas que fomentan el almacenamiento de carbono en todo el paisaje también ofrecen co-beneficios en la propia granja, como ingresos, productividad agrícola y salud del suelo, entre otros.

Vamos a explorar algunos de los co-beneficios de la agricultura de carbono en este artículo.

Los numerosos impactos positivos de la agricultura de carbono

La agricultura de carbono se enfoca en adaptar métodos sostenibles que mejoren predominantemente la absorción y retención de carbono de la atmósfera en tierras productivas. De esta manera, se desbloquea la capacidad natural de las tierras para ayudar a la reducción de carbono a gran escala.

Como cualquier agricultor sabría, trabajar la tierra no es un proceso aislado. Las plantas, el suelo, el agua, el aire, la luz solar y los nutrientes se afectan mutuamente en un ciclo de cultivo típico. De manera similar, mientras la agricultura de carbono se centra en la reducción y eliminación de emisiones, también crea una serie de otros efectos beneficiosos con resultados directos e indirectos para los agricultores y la productividad agrícola.

La agricultura de carbono brinda una oportunidad única para gestionar las tierras de manera más estratégica con beneficios adicionales en diversos aspectos socioeconómicos y ambientales. En general, los posibles co-beneficios de la agricultura de carbono se pueden categorizar en tres grupos. Es importante tener en cuenta que cada tierra de cultivo es única y sus co-beneficios varían de una operación a otra.

Beneficios ambientales

• Suelo: salud del suelo, conservación del suelo, mejora de la estructura y estabilidad, disponibilidad de nutrientes, retención de agua y humedad

• Agua: ayuda a mejorar la calidad del agua al prevenir la escorrentía de nutrientes, eficiencia de riego

• Biodiversidad: hábitats mejorados para la riqueza de especies, apoya estructuras de ecosistemas complejos, ayuda a controlar enfermedades y plagas de plantas

• Gestión de residuos: menor dependencia de insumos químicos dañinos, gestión de la contaminación

Beneficios sociales

• Desarrollo de habilidades y conocimientos

• Creación de empleo

• Participación comunitaria en la construcción de entornos naturales

• Cooperación entre diversos sectores en la sociedad

Oportunidades económicas

• Amplía las oportunidades de ingresos en la explotación agrícola

• Ahorros de costos debido a la reducción de insumos y a la eficiencia en el uso de combustible

• Para gestionar la productividad agrícola a largo plazo

Maximización de los co-beneficios de la agricultura de carbono

La agricultura de carbono tiene un gran potencial para generar diversos impactos ecológicos positivos, ya que promueve inherentemente la gestión ambiental, especialmente en la salud del suelo. Es por esto que para algunos, la captura y almacenamiento de carbono mediante la gestión de tierras cultivables a través de la agricultura de carbono se considera una solución basada en la naturaleza (NBS, por sus siglas en inglés). Las NBS son metodologías que incorporan la naturaleza o procesos naturales para crear soluciones sostenibles a desafíos como el cambio climático.

Prácticas agrícolas como la cobertura de cultivos, las rotaciones de cultivos, la labranza reducida y el menor uso de químicos en la explotación también son principios de los movimientos de agricultura regenerativa y sostenible. Pero la agricultura de carbono también ofrece otras ventajas que pueden no estar presentes en otros sistemas de manejo de tierras para la agricultura.

La precisión y los incentivos son clave para una agricultura de carbono exitosa que maximice los co-beneficios. Optar por un esquema de agricultura de carbono alinea mejor los objetivos y resultados de sostenibilidad, donde el proceso generalmente comienza con mediciones, informes y verificaciones precisas (MRV, por sus siglas en inglés). El MRV es un estándar en la agricultura de carbono para generar créditos que luego pueden venderse a personas y empresas que deseen compensar sus emisiones residuales de carbono.

Cuando se planifican estrategias para operacionalizar la agricultura de carbono, es importante incluir los co-beneficios potenciales desde informes en las primeras etapas para garantizar que se pueda hacer un seguimiento del progreso a lo largo del ciclo de vida del proyecto. Ten en cuenta que diferentes esquemas de verificación clasifican los co-beneficios de la agricultura de carbono de manera diferente.

Verra (una organización líder en la certificación de reducciones de emisiones de carbono) utiliza el Estándar de Impacto Verificado para el Desarrollo Sostenible (SD VISta) para evaluar e informar sobre los beneficios para el desarrollo sostenible de actividades basadas en proyectos. SD VISta evalúa los co-beneficios del proyecto en función de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas.

Los co-beneficios agregan valor a los proyectos de agricultura de carbono

Además de utilizar la capacidad natural de los suelos y las plantas para almacenar carbono, las prácticas de agricultura de carbono generan múltiples co-beneficios que satisfacen otras áreas de mejora relacionadas con la agricultura. De hecho, un estudio muestra que la búsqueda de co-beneficios ambientales, sociales y económicos impulsa el éxito en la agricultura de carbono, más que los proyectos que se enfocan únicamente en la captura de carbono.

Así como la agricultura de carbono aborda problemas relacionados con el cambio climático, como la reducción de emisiones y la eliminación de carbono, además de promover la resiliencia de las explotaciones agrícolas frente a los efectos extremos del cambio climático, también crea incentivos económicos adicionales para los agricultores.

La agricultura de carbono abre oportunidades para participar en programas de carbono que pueden recompensar a los agricultores por aumentar las reservas de carbono en la tierra. Los créditos de carbono se generan como prueba de que una explotación agrícola que adoptó prácticas de agricultura de carbono ha capturado y almacenado con éxito carbono en el campo. Los agricultores obtienen ingresos de los créditos cuando se venden a empresas que buscan compensar emisiones inevitables.

Si bien existen beneficios económicos para los agricultores, es importante reunirse con un asesor para asegurarse de que las oportunidades de agricultura de carbono realmente existan para su explotación individual. Cada terreno es diferente y es importante comprender si su tierra tiene potencial de captura, para empezar. Y si es así, qué prácticas agrícolas vale la pena cambiar y cuánto tiempo y compromiso se necesitan para obtener beneficios económicos de los créditos de la agricultura de carbono.

Encontrar la oportunidad adecuada para la agricultura de carbono

El esquema adecuado de agricultura de carbono para tu explotación agrícola puede generar beneficios adicionales para el medio ambiente, las personas y las ganancias. Por lo general, crea incentivos de ingresos para los agricultores y beneficios sostenibles para la productividad del campo.

Es importante adaptar los cambios adecuados en la gestión agrícola que sean favorables para las condiciones particulares de cada campo. Si estás pensando en cambiar a prácticas agrícolas más sostenibles, buscar el consejo de agrónomos experimentados puede ayudarte a establecer tu viaje en la agricultura de carbono desde el principio.

Fuentes:

• Keesstra, S., Nunes, J., Novara, A., Finger, D., Avelar, D., Kalantari, Z., Cerdà, A. (2018). The superior effect of nature based solutions in land management for enhancing ecosystem services. Science of The Total Environment, 610-611(), 997–1009. doi:10.1016/j.scitotenv.2017.08.077. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0048969717320752

• Lin, B., Macfadyen, S. Renwick, A., Cunningham, S., Schellhorn, N. (2013). Maximizing the Environmental Benefits of Carbon Farming through Ecosystem Service Delivery. BioScience 63(10), 793-803. https://doi.org/10.1525/bio.2013.63.10.6

• COWI, Ecologic Institute and IEEP (2021).Technical Guidance Handbook – setting up and implementing result-based carbon farming mechanisms in the EU Report to the European Commission, DG Climate Action, under Contract No. CLIMA/C.3/ETU/2018/007. COWI, Kongens Lyngby. https://www.rbpnetwork.eu/media/technical-guidance-handbook-on-carbon-farming.pdf

• Land Restoration Fund (LRF) – Co-benefits Standard: For Land Restoration Fund projects (2021). Queensland Government, version 1.3, 1 July 2021. https://www.qld.gov.au/__data/assets/pdf_file/0025/116548/lrf-co-benefits-standard.pdf