¿Qué es la agricultura de carbono? Una guía esencial para manejar fincas  

Los agricultores enfrentan desafíos únicos desde los campos hasta el nivel de la industria. En los últimos años, se ha puesto en foco prácticas agrícolas sostenibles a medida que los gobiernos y los consumidores exigen soluciones para alcanzar emisiones globales netas de carbono cero. En agricultura, es aquí donde entra en juego la agricultura de carbono.

Pero, ¿qué es la agricultura de carbono? ¿Y qué significa la agricultura de carbono para los agricultores en los próximos años?

A medida que el zumbido global crece en torno a la agricultura de carbono - las prácticas agrícolas que extraen carbono de la atmósfera y lo retienen en el suelo - la conversación inconsistente que la rodea puede resultar un poco confusa para muchos agricultores.

La verdad es que muchos agricultores ya están promoviendo prácticas de agricultura de carbono y quizás aún no lo sepan. Esta guía tiene como objetivo basarse en lo que los agricultores saben instintivamente para mantener las explotaciones saludables con una amplia visión de conjunto en apoyo de nuestro viaje colectivo hacia la agricultura de carbono.

Descubra los conceptos básicos y beneficios, y qué prácticas implementar en la agricultura de carbono. Aquellos que son nuevos en la idea o simplemente buscan aprender más pueden adquirir la confianza para iniciar la agricultura de carbono.

¿Qué es la agricultura de carbono?

La agricultura de carbono requiere cambiar a prácticas agrícolas que mejoren el suelo para almacenar carbono y reducir las emisiones.

Para ampliar, la agricultura de carbono es un enfoque en la agricultura que tiene como objetivo limitar las emisiones globales de carbono y almacenar CO2 de la atmósfera en las plantas y el suelo de paisajes productivos utilizando una variedad de técnicas agronómicas prescritas.

Muchas prácticas de agricultura de carbono ya son populares cuando se habla de agricultura sostenible, agricultura regenerativa, permacultura o agricultura orgánica.

Aunque hay ideas superpuestas entre estas prácticas agrícolas, la agricultura de carbono es un término estrechamente vinculado con los mercados de carbono. Esto les brinda a los agricultores una perspectiva única para ganar créditos de carbono verificados que se venden a compradores que buscan compensar sus emisiones en función de su huella de carbono. Pero más sobre esto más adelante.

La captura de carbono en el suelo y la reducción de emisiones a través de técnicas regenerativas presentan oportunidades para impulsar beneficios ecológicos con impactos positivos en la salud del suelo. También brinda oportunidades para aumentar los ingresos y la productividad de los agricultores.

Agricultura y cambio climático

El IPCC (o el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático) concluyó que la agricultura representa del 10% al 12% del total de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, estimadas en 5,1 a 6,1 gigatoneladas de CO2-equivalente al año en 2005.

Actividades específicas de gestión de tierras agrícolas liberan cantidades significativas de gases que atrapan el calor: gases de efecto invernadero, como el CO2, metano y óxido nitroso, en la atmósfera.

Los intercambios de gases de fuentes y sumideros como las plantas, el suelo y la atmósfera son un proceso natural. Sin embargo, el gran aumento de los gases de efecto invernadero atrapados por la atmósfera se debe a actividades humanas que dependen en gran medida de los combustibles fósiles.

La reducción de emisiones excesivas es crucial para evitar que el planeta siga calentándose con el cambio climático. El IPCC informa que el cambio climático es generalizado, rápido e intensificándose, afectando a toda la vida y las actividades en un planeta que se calienta.

Los efectos del cambio climático tienen amplias y profundas implicaciones para el sector agrícola. Los efectos del clima extremo, como sequías, inundaciones, olas de calor, incendios forestales y cambios en los patrones de lluvia, combinados con otras amenazas al ecosistema como la degradación del suelo, ya están afectando a los agricultores y los rendimientos en todo el mundo. El sector agrícola y, con él, la seguridad alimentaria mundial, están directamente amenazados debido al cambio climático.

Por lo tanto, todas las industrias deben reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a la cantidad más baja posible, es decir, a cero neto. En la agricultura, la agricultura de carbono es una de las muchas herramientas para acercar a la humanidad a cero neto. Como emisor con una huella de carbono significativa, y al mismo tiempo, necesitando mantenerse resiliente ante las incertidumbres futuras del cambio climático, se considera que la industria agrícola desempeña un papel importante en las estrategias de adaptación y mitigación del cambio climático.

Beneficios de la agricultura de carbono

¿Qué pueden hacer los agricultores para ser más resistentes al cambio climático?

La captura de carbono en la agricultura presenta muchos beneficios para los agricultores y propietarios de tierras participantes, con beneficios adicionales que incluyen mejoras ambientales y de biodiversidad.

Con un enfoque particular en la gestión de la tierra, uno de los mayores beneficios de la agricultura de carbono es la salud del suelo. Los suelos saludables impulsan la calidad del rendimiento, lo que puede mejorar los flujos de ingresos a largo plazo y reducir costos.

Beneficios de suelos saludables

Niveles más altos de materia orgánica del suelo

• Mejora la capacidad de capturar y almacenar carbono en el suelo (mejora de la captura de carbono)

• Estructura del suelo mejorada que aumenta la capacidad de resistir la variabilidad del clima

• Aumenta la resistencia a la sequía e inundaciones, ya que los suelos saludables absorben y retienen mejor el agua

• Mayor capacidad para retener más nutrientes, lo que reduce la escorrentía de nutrientes de las tierras de cultivo hacia las fuentes de agua

Beneficios para los agricultores

• Disminución del uso de químicos y fertilizantes que pueden reducir costos

• Eficiencia en el uso de recursos que puede impulsar la reducción de costos y mano de obra

• Los suelos ricos en nutrientes pueden aumentar la productividad agrícola

• Promueve la resiliencia climática y la sostenibilidad a largo plazo

• Opción adicional para diversificar los flujos de ingresos a través de créditos de carbono para los agricultores

Más allá de los beneficios en la finca, se estima que las tierras agrícolas globales pueden absorber y almacenar hasta 570 millones de toneladas métricas de carbono por año con técnicas que conservan el suelo y mejoran la captura de carbono en la agricultura. El potencial de la agricultura de carbono es una de las muchas formas en que se pueden reducir las emisiones globales con beneficios directos para el suelo y la productividad agrícola.

Prácticas de agricultura de carbono

Los diferentes sectores agrícolas tienen distintos métodos y capacidades para implementar la agricultura de carbono. Por ejemplo, en tierras agrícolas donde los árboles son más predominantes, como en los bosques y tierras de explotación maderera, los bosques pueden desempeñar un papel más importante en el almacenamiento de carbono que en los pastizales y cultivos, donde los suelos se ven como el principal sumidero de carbono.

Los cultivos en particular pueden beneficiarse con mejoras en la calidad de los suelos de cultivo y de los cultivos mediante los métodos de agricultura que mejoran el suelo que se enumeran a continuación. Si bien no existe una solución universal, las técnicas mencionadas a continuación son comúnmente recomendadas por muchos agricultores hoy en día.

Al implementar estrategias de agricultura de carbono, también se deben considerar otros factores como la región, el equipo y la maquinaria, los costos, el medio ambiente y el clima, entre otros. Se recomienda consultar a un agrónomo experto cuando sea posible.

Rotación de cultivos:

Donde la agricultura convencional e intensiva considera el monocultivo indispensable, la agricultura de carbono argumenta en contra de su papel en el futuro de la agricultura.

La rotación de cultivos es una estrategia agrícola que promueve la productividad a largo plazo a través de la diversidad de especies de plantas y al estimular la salud del suelo. Requiere que diferentes tipos de cultivos y plantas se cultiven de forma secuencial en la misma área para cada temporada de crecimiento. De esta manera, se permite que el suelo se recupere de prácticas de alto rendimiento constantes al tiempo que se mantienen alejadas las plagas y se restauran los ecosistemas saludables del suelo.

Encontramos al menos 7 razones por las que la rotación de cultivos merece la pena, que puede aprender más sobre en esta publicación.

Sin embargo, tenga en cuenta que la aplicación de la rotación de cultivos es específica del sitio y depende de muchos factores como los tipos y condiciones del suelo, los cultivos cultivados previamente, los requisitos de nutrientes y el clima.

Cultivos de Cobertura:

Los cultivos de cobertura a menudo se describen como cultivos cultivados para el suelo.

En lugar de dejar el suelo al descubierto, el cultivo de cobertura protege y nutre los suelos. Los cultivos de cobertura son diferentes al cultivo principal y se pueden interplantar, sembrar por debajo o por encima del cultivo principal.

Con los cultivos de cobertura, el suelo permanece activo en la secuestro de carbono en lugar de dejarlo vacío. Se estima que los cultivos de cobertura introducidos regularmente pueden mitigar el calentamiento global en ~100 a 150 g CO2 e/m2/año.

Además del enriquecimiento de carbono en el suelo, los cultivos de cobertura también ayudan a prevenir la lixiviación de nutrientes, proporcionan un ambiente para que prosperen los microbios del suelo y mejoran la estructura del suelo que puede proporcionar efectos positivos en el rendimiento.

Aplicación de estiércol animal o compost

Un plan de gestión de nutrientes es esencial para la agricultura de carbono. En general, las aplicaciones de nutrientes para la agricultura de conservación del suelo favorecen fuentes orgánicas como el compost de alta calidad o el estiércol animal en lugar de los fertilizantes fabricados.

El uso de estiércol o compost de alta calidad puede limitar o desplazar la necesidad de fertilizantes sintéticos, que agotan los nutrientes del suelo a largo plazo. Estos fertilizantes de origen orgánico proporcionan mayores beneficios al suelo al aumentar la capacidad de secuestro, la retención de agua del suelo y una fuente estable de nutrientes para los suelos y las plantas.

En lugar de pudrirse, ser arrojados a vertederos o quemados (lo que libera más gases de efecto invernadero a la atmósfera), los materiales orgánicos de desecho del compost o estiércol se reutilizan a través de la descomposición en un fertilizante orgánico rico en nutrientes agregado al suelo.

Tenga en cuenta que hay consideraciones prácticas al decidir entre estiércol animal o compost de alta calidad como estrategia para manejar la salud del suelo. Tenga en cuenta los riesgos de contaminación, el plan de gestión de nutrientes del cultivo basado en las necesidades del cultivo y del suelo, la tasa de aplicación, entre otros.

La Siembra Directa

La compactación del suelo por el equipo agrícola pesado puede provocar una baja producción y reducir la calidad del suelo, ya que reduce el drenaje y la penetración de las raíces. La siembra directa o plantar semillas directamente en el suelo es una técnica de conservación del suelo central para la agricultura de carbono, en lugar del arado que rompe la superficie del suelo. La agricultura de cero labranza limita la perturbación del suelo, lo que ayuda a mantener el carbono orgánico intacto en el suelo y reduce la erosión y la compactación del suelo.

La agricultura convencional basada en el arado deja el suelo vulnerable a la erosión y promueve la escorrentía agrícola. Debido a que la labranza rompe el suelo, el arado también mueve el carbono más cerca de la superficie, donde se libera más fácilmente a la atmósfera. El arado pesado se considera un contribuyente a las emisiones de CO2 en la agricultura.

La agricultura de bajo a cero labranza ya es muy común en países como Australia y Estados Unidos, donde este método se atribuye como una agricultura de bajo consumo de recursos y baja energía con el potencial de mejorar la producción. La agricultura orgánica o la agricultura regenerativa también utilizan la agricultura de cero labranza.

Reducción del uso de combustible

La agricultura convencional depende de prácticas intensivas en energía para todas las operaciones agrícolas. Desde el laboreo, el transporte, el secado de granos y el equipo utilizado para los insumos agrícolas, estos procesos requieren el uso de combustibles, a menudo de origen fósil, que emiten gases de efecto invernadero. Cuando el objetivo de la agricultura de captura de carbono es reducir las emisiones en la agricultura, reducir las emisiones basadas en combustibles también puede ser una estrategia rentable.

Algunas prácticas en la explotación agrícola que reducen el consumo de combustible y energía son la eficiencia en el almacenamiento de combustible, la mejora en la operación y el mantenimiento de los vehículos y el cambio a prácticas de bajo impacto en el campo, como la siembra directa.

Cómo funciona la agricultura de carbono

Los agricultores son los primeros en decir lo importante que es fomentar suelos saludables. La agricultura de carbono respalda este sentimiento con disposiciones para la producción sostenible de cultivos con opciones adicionales de beneficios.

La agricultura regenerativa ha existido durante décadas. Y una economía de carbono que opera en mecanismos de mercado que rodean la agricultura de carbono está haciendo que la práctica sea atractiva para sectores más allá de la agricultura. Es por eso que la agricultura de carbono está ganando prominencia en otras industrias también.

Los agricultores que cambian a prácticas de agricultura de carbono que aumentan el carbono orgánico del suelo y disminuyen las emisiones, respaldadas por registros verificados, pueden obtener créditos de carbono para los agricultores a través de un programa de carbono.

Los créditos de carbono genuinos en la agricultura de carbono deben estar asociados con la eliminación o reducción de gases de efecto invernadero que puedan ser verificados mediante mediciones. Para otorgar créditos de carbono a una explotación,, todo el ciclo de vida de la agricultura de carbono para compensaciones de carbono implica consultas, pruebas y monitoreo de los niveles de carbono en los suelos, además de adoptar prácticas agrícolas que prioricen la salud del suelo.

Los créditos de carbono verificados pueden venderse a organizaciones o individuos que buscan reducir aún más sus emisiones mediante la compensación de carbono.

Optar por participar en un programa de créditos de carbono es una opción que extiende el potencial de ingresos de la agricultura de carbono. Las ganancias ascienden por tonelada de carbono secuestrado en el suelo.

Primero, verifique si califica para un programa de créditos de carbono. Para comenzar a ganar créditos de carbono, el proceso generalmente comienza con una evaluación del potencial de impacto de una explotación.

Cómo comenzar con la agricultura de carbono

Este artículo tiene la intención de proporcionar una visión general de la agricultura de carbono. En la práctica, sin embargo, muchas cosas deben tenerse en cuenta antes de ensuciarse las manos. Factores como los costos y los compromisos de esfuerzo varían de agricultor a agricultor. Pero considere lo siguiente lo antes posible para ayudar con el éxito a largo plazo en la agricultura de carbono, especialmente cuando se busca calificar para créditos de carbono.

Regulaciones locales

En primer lugar, la ubicación es un factor importante en lo que se puede o no se puede hacer. El clima y las condiciones climáticas varían según la ubicación de la finca. Luego están las reglas locales y regionales que deben seguirse.

En Australia, se debe consultar la Iniciativa de Agricultura de Carbono (CFI, por sus siglas en inglés) para conocer las reglas específicas del país. Para una explotación en la Unión Europea, se anunciarán pautas para la agricultura de carbono como un nuevo modelo de negocio verde que recompensa las prácticas respetuosas con el clima.

Se espera que más países impulsen marcos de carbono en los próximos años. Es mejor investigar las pautas ambientales en su ciudad o municipio antes de comprometerse con cambios importantes en las operaciones de su  finca.

Planificación para la eficiencia

Cambiar las prácticas para el enriquecimiento del carbono del suelo requiere más que solo saber qué métodos utilizar. Para aprovechar al máximo este enfoque amigable con el clima para la agricultura, se recomienda desarrollar un plan de gestión de carbono. Cuando se busca calificar para créditos de carbono, se necesita un plan de agricultura de carbono para operacionalizar estrategias concretas para asegurar que el almacenamiento de carbono en el suelo sea auténtico.

La creación de un plan de agricultura de carbono puede ser más eficiente con el asesoramiento de un experto agronómico y el uso de herramientas digitales de gestión de granjas. El seguimiento de la huella de carbono de una granja, así como el mapeo de rendimientos a través de satélites, sensores de suelo y herramientas de planificación de rotación de cultivos impulsadas por IA, puede simplificar las horas necesarias para planificar la acreditación de créditos de carbono.

¿Está interesado en saber cómo puede aprovechar al máximo la restauración de los suelos agrícolas a través de la agricultura de carbono?

Fuentes:

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